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날씨가 쌀쌀해지면서 점차 몸이 움츠러들고 손발이 시린 시기가 다가오고 있다. 추운 날씨에 손발이 차가워지는 것은 정상적인 생리 반응이지만 따뜻한 곳에서도 유독 손발이 차가운 사람이 있다.

수족냉증은 전체 인구의 12%가량이 경험할 정도로 흔해 방치하기 쉬운 증상이지만 꾸준한 관리가 필요하다. 수족냉증은 특정한 질병으로 보기는 어렵고, 다만 손발이 시리거나 정상 이상으로 차가운 증상을 뜻한다. 기온이 떨어지면 급증하는 경향이 있으며 날씨가 추워질수록 증상이 더욱 심해지는 것으로 알려져 있다.

수족냉증은 잠을 설치거나 불안하고 스트레스를 받을수록 증상이 더욱 심해진다. 보통 남성보다는 출산 경험이 있는 중년 여성에게서 자주 나타나며 과체중보다는 저체중인 사람에게 더 자주 나타난다.

보통 수족냉증은 손발이 저리거나 차가운 정도의 가벼운 증상을 보이지만 심각한 통증을 호소하는 경우도 있다. 손발 끝으로 가는 혈관이 과도하게 수축하면서 혈액공급이 원활하지 않아지면서 통증이 나타나는 것이다.

수족냉증을 예방하기 위해서는 찬 음식이나 음료보다 따뜻한 성질의 음식물을 섭취하는 게 좋다. 다만 커피나 녹차를 많이 마시면 이뇨 작용으로 오히려 혈관 수축을 유발할 수 있으므로 유의해야 한다.

한편 술을 마시면 일시적으로 체온이 올라가는 듯한 느낌이 들 수 있지만 음주는 오히려 체온 조절과 신경 기능을 교란할 수 있기 때문에 삼가해야 한다.

대체로 혈액순환에 좋은 음식들은 수족냉증 관리에 좋은 것으로 알려져 있다. 수족냉증에 좋은 음식으로는 마늘이나 부추, 생강, 양배추 등이 꼽힌다.

마늘의 스코루지닌 성분은 혈관 확장과 혈액순환에 도움이 되며, 신진대사 활성화를 돕는다. 또한 마늘에 있는 알리신 성분은 면역 기능을 강화해주고 식욕 증진과 피로 회복에도 좋다.

여름철 대표 보양식 중 하나인 부추는 각종 비타민은 물론이고 단백질과 무기질, 당류가 풍부해 신진대사를 돕는다고 알려져 있다. 또한 부추의 독특한 냄새를 내는 유화알릴 성분은 몸에 활력을 불어넣고 식욕을 돋워주므로 수족냉증에 좋다.

생강 특유의 얼얼한 맛을 내는 성분인 ‘진저롤’과 ‘쇼가올’은 혈액순환을 도와 수족냉증을 완화하고 면역력을 높이는 데 도움을 준다. 이 밖에도 감기 예방과 소화에도 도움이 되기 때문에 따뜻한 차로 만들어 마시면 건강에 좋다.

위장 건강에 도움이 되는 음식으로 잘 알려진 양배추는 위뿐만 아니라 손과 발의 혈액순환을 도와 수족냉증 예방에도 좋은 편이다. 수분 함량이 높아 가볍게 먹기에도 좋고 찜이나 볶음, 샐러드 등 쉽게 조리해 먹을 수 있어 활용도도 높다.